09/20/2019 - 15:31
Dalle preistoriche origini della ceramica ai primi rivestimenti in piastrelle, fino agli azulejos e alla nascita, all'inizio del secolo, delle industrie italiane. Dalle piastrelle liberty di inizio 1900 fino alle grandi lastre in grès di oggi.
Storia della piastrella in ceramica
In questo approfondimento, diviso in 2 puntate, scopriremo le origini della piastrella in ceramica, le innovazioni che ne hanno permesso lo sviluppo e la diffusione.
Vedremo i paesi che sono stati protagonisti nella nascita e nello sviluppo della piastrella e parleremo anche del futuro di questo prodotto che è diventato, oggi, un elemento di interior design fondamentale della casa.
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- Le prime piastrelle in ceramica
- Arrivo delle piastrelle in Europa
- Arrivo delle piastrelle in Italia
- Lo stile Liberty
- Il distretto di Sassuolo
- La crisi degli anni '70
- Gli anni '80 e la concorrenza estera
- Nasce il grès porcellanato
- Nascono le grandi lastre
La preistoria della ceramica
E' piuttosto difficile dare una data di nascita alla ceramica. Certamente è una delle invenzioni più antiche dell'uomo e certamente nasce per caso: qualche nostro progenitore avrà acceso il fuoco in un punto in cui l'acqua aveva ben compattato il terreno e si sarà accorto che la terra si era solidificata trasformandosi nella prima, irregolare, "terracotta".
I nostri progenitori impararono a modellare l'argilla e compresero che si potevano ottenere risultati migliori mettendola prima ad essiccare al sole per poi cuocerla sul fuoco ottenendo i primi recipienti in ceramica dura.
Vasi di terracotta di 18.000 anni fa
Gli oggetti plasmati e cotti sono principalmente vasellame e contenitori per i cibi. I manufatti più antichi ritrovati, delle scodelle cotte direttamente sul fuoco, risalgono a 16.000 anni avanti cristo e sono stati ritrovati e datati in Cina.
Fino a qualche anno fa si riteneva che i pezzi più antichi fossero quelli ritrovati in Giappone, datati circa 12.000 avanti cristo. Questi primi oggetti sono forme primitive, grezze, poco raffinate, incredibilmente giunte fino a noi, cosa questa che già mette in luce la durabilità di questo materiale.
Una innovazione fondamentale per la ceramica
Una vera e propria rivoluzione si ebbe grazie all'invenzione del piatto girevole (tornio) che agevola la produzione di oggetti quali vasi, piatti, anfore e brocche. Rispetto alla primitiva lavorazione manuale si possono ora ottenere oggetti meno sgraziati, più simmetrici e armoniosi.
La combinazione tra la rotazione continua del piano di appoggio dell'argilla umida e le mani che la plasmano consentono di affinare la tecnica produttiva e rendere più sottili le pareti degli oggetti. Si tratta sempre di recipienti per contenere acqua e cibo e costruiti con un ottica di funzionalità, non decorati, ma di forme armoniose.
La decorazione della ceramica
Una seconda evoluzione si ebbe con i primi tentativi di decorazione. Dai primi graffi fatti all'esterno dei manufatti a tentativi di disegni geometrici ed infine, sempre incidendo la parte esterna, a frasi e scritte.
Ci si rende conto che le frasi o i disegni scritti sulla terra pressata e cotta rimanevano indelebili nei vasi e nelle anfore in terracotta ben più a lungo di quanto succedeva con le parole scritte sui papiri.
Qualcuno inizia a pensare che si potrebbe utilizzare la terracotta per riportarvi leggi, imposizioni religiose, codici o storie. L'alternativa è scolpirle sulla pietra, operazione più onerosa e lunga.
Nascono così le primissime piastrelle in ceramica.
La nascita delle piastrelle in ceramica
Le prime piastrelle furono, infatti, delle piastre di terra battuta in cui gli incisori, a crudo, scrivevano leggi, piuttosto che frasi religiose o storie di Re e guerrieri. Una volta cotte le prime piastrelle diventavano dei "libri" estremamente durevoli.
Da qui, da questi manufatti, inizia la storia che porterà ai moderni rivestimenti in ceramica, ma la strada è ancora lunga.
Nelle foto qui sotto, che ho fatto all'interno del British Museum, si vedono alcune di queste piastrelle in ceramica incise come dei libri: in quello di destra è raccontata la storia di Ashurbanipal e risale al 668 avanti Cristo.
Libri stampati in...ceramica!
Le prime piastrelle in ceramica erano, insomma, dei "libri" concepiti così per durare secoli e trasmettere al futuro conoscenze, leggende, storie che difficilmente sarebbero arrivate fino a noi.
La prima funzione della lastra in ceramica è stata, quindi, culturale e storica. Come si vede nella foto seguente - sempre al British di Londra - ci permette di poter consultare "librerie" antichissime.
Una piastrella "trigonometrica"
Un esempio notevole di utilizzo delle piastrelle è la tavola matematica nota come "plimpton 322" recentemente (Agosto 2017) decifrata.
Il manufatto di ceramica, di circa 3700 anni fa, ritrovato in Iraq riporta una tabella trigonometrica e, al momento, è la più antica mai trovata al mondo. Certamente fu utilizzata per il calcolo trigonometrico (scoperto quindi dai babilonesi e non dai greci come si credeva) per calcolare come costruire palazzi, templi, piramidi e canali.
La prima decorazione "industriale" delle piastrelle
Un'innovazione interessante, tuttora utilizzata nell'industria ceramica per strutturare le superfici, furono i cilindri in calcite che si vedono nella foto qui sotto.
Questi cilindrati bianchi venivano passati, facendoli rotolare, sull'argilla bagnata per creare delle decorazioni che si ripetevano in continuazione.
Sotto al cilindro bianco della foto si vede l'argilla cruda (in basso, grigia) e poi la terracotta decorata grazie alla pressione di questo cilindretto.
Una volta inciso, un cilindro questo poteva replicare migliaia di volte la decorazione sulle lastre: un concetto industriale di produzione di piastrelle in ceramica.
Sconcertante pensare che questo è stato datato intorno al 3.300 avanti Cristo.
Questi cilindri venivano realizzati in marmo o anche in pietre semipreziose, oppure in avorio. Ne sono stati trovati molti nell'area Mesopotamia a dimostrazione che la realizzazione di questi progenitori degli attuali listelli di ceramica decorata era una attività fiorente.
Piastrelle in ceramica smaltata
Un'ulteriore innovazione - un salto tecnologico e di design - fu la smaltatura, ovvero la decorazione con "vernici vetrose" del supporto in argilla. I primi smalti vennero applicati sempre attorno al III e II millennio avanti Cristo e sempre in mesopotamia ed in Egitto.
La piramide di Saqqara, costruita dal famoso architetto egiziano Imhotep nel 2600 avanti Cristo, vede l'utilizzo di un rivestimento, nella camera sepolcrale, in piastrelle di ceramica smaltate verdi.
Questo rivestimento, che si vede nella foto qui sotto, è il progenitore dei moderni rivestimenti in ceramica.
Gli egiziani, quindi, realizzavano lastre di ceramica smaltate e consideravano queste primitive piastrelle prodotti estremamente sofisticati e di prestigio. Erano anche molto costosi da realizzare e pertanto venivano utilizzati solamente in costruzioni di grande prestigio.
Pannelli figurativi
La smaltatura, abbinata alla "formatura" delle piastrelle, consente di trasformare le lastre di ceramica in veri elementi di arredamento.
Oltre alle piastrelle decorate si diffusero i primi pannelli figurativi di piastrelle in ceramica che venivano collocati nelle pareti di abitazioni e apprezzati per la loro luminosità e per le colorazioni accese. Sostituivano i dipinti nel rappresentare scene mitologiche, religiose, scene di caccia o animali, come questo qui sotto.
L'arrivo delle piastrelle in Europa
Ma fino ad ora la storia delle piastrelle si è svolta unicamente in medioriente, in Europa è ancora sconosciuta.
È grazie alla diffusione dell'Islam che la piastrella in ceramica da rivestimento arriva in Europa, passando per il nord Africa e raggiungendo la Spagna, durante il dominio moresco.
Il gusto arabo per il decoro geometrico si apprezza all'interno dell'Alhambra a Grenada, il palazzo del Califfo nel sud della Spagna.
Ma già nel 1300 l'utilizzo degli Azulejos - rivestimenti in ceramica smaltata - è diffuso sia in Spagna che in Portogallo. Tuttora nella penisola iberica si possono apprezzare fantastiche pareti di azulejos nelle chiese, sia all'interno che all'esterno, ma anche in stazioni, pareti di abitazioni, arredo urbano...
In epoca moderna il grandissimo architetto spagnolo Antonì Gaudi ha riproposto questa antica tradizione rivestendo di frammenti di ceramica Casa Battlò, Casa Millà e le strutture del Parco Guell a Barcelona.
Le piastrelle decorate arrivano in Italia
Nella foto qui sopra si vede il "Chiostro Maiolicato" di Santa Chiara a Napoli, completamente decorato nel 1700 con piastrelle in maiolica che compongono pannelli figurativi, secondo la moda degli azulejos spagnoli.
In Italia, infatti, si sviluppò dapprima la tecnica della maiolica che venne affinata fino a realizzare meravigliosi piatti e vasi di terracotta invetriata con elaborate decorazioni colorate.
A questa produzione segue quella delle piastrelle, che vengono decorate con procedimenti e disegni simili a quelle dei piatti.
Nascono botteghe di produzione di maiolica nella costiera Amalfitana celebrate oggi da un Museo della Ceramica, in particolare nella cittadina di Vietri.
Un importante centro di produzione di ceramica è anche Faenza: anche qui vi è un importante Museo dedicato alla storia della ceramica, il MIC, che espone una ricca collezione di manufatti storici.
Ma anche nell'entroterra di quella che era, in quegli anni, la Repubblica di Venezia nei comuni di Bassano e di Nove. Anche qui un Museo della Ceramica documenta la storia con preziosi manufatti.
La piastrella ceramica ed il rinascimento
Durante il rinascimento si verificano contaminazioni ed interscambi culturali: alcuni decoratori toscani si stabiliscono in Spagna e contaminano gli azulejos spagnoli con le cromie e l'arte decorativa italiana. Se fino a prima gli azulejos erano arabeggianti e quindi ripetitivi nel loro decoro artistico, ora divengono dei grandi pannelli figurativi.
Altri maestri italiani si trasferiscono nelle Fiandre, ed Anversa diventerà un importante centro di diffusione dell'arte della maiolica per il resto d'Europa, in particolare Francia e Paesi Bassi.
Nel 1700 le piastrelle da rivestimento sono diffuse e conosciute in tutta Europa anche se l'uso che se ne fa è molto diverso da regione a regione. Spagna, Portogallo ed Italia del sud sono le zone in cui vengono più utilizzate.
La riscoperta delle piastrelle: il Liberty
La piastrella in ceramica conosce alterne fortune, segue le mode e le tendenze, cercando di adattarsi agli stili del momento.
Un momento importante per la storia della piastrella è all'inizio del 1900 quando si diffonde l'art nouveau, conosciuta in Italia come Liberty.
Le piastrelle, come quelle qui raffigurate, rappresentano motivi floreali più o meno stilizzati (ma anche paesaggi) con grafiche sinuose, floreali e tratti molto femminili.
L'esposizione universale di Parigi del 1900 ne consacra l'applicazione su facciate di case, negozi e ristoranti che torneranno ad essere decorate con pannelli figurativi o fregi floreali.
La nascita dell'industria ceramica Italiana
La presenza, all'esposizione Universale di una azienda Italiana, la Appiani di Treviso, testimonia la presenza della nascente industria italiana, seppure ancora in fase embrionale.
Incantevole lo stile Liberty del manifesto sottostante che racconta la nascita del grès rosso: piastrella di piccole dimensioni ma molto resistente, che si diffuse in Italia come pavimentazione durante il ventennio fascista, ricoprendo superfici di ogni tipo: ospedali, stazioni, caserme, laboratori, capannoni ma anche cantine e terrazzini.
Un'altra azienda ha fatto la storia della piastrella italiana, stavolta a Sassuolo, in Emilia Romagna. Si tratta di Marca Corona, che nasce nel 1741 per produrre stoviglierie, quindi piastrelle per targhe e numeri civici e, finalmente, dal 1889 inizia la produzione di piastrelle pressate a secco per rivestimenti.
Nel ventennio fascista, e sempre nel sassolese, nasce anche Marazzi, che è la prima vera e propria grande industria di produzione ed iniziano a nascere molte altre imprese, piccole e grandi, che costituiranno il distretto ceramico di Sassuolo.
Piastrelle ceramiche: i tempi moderni
Abbiamo visto, che le piastrelle in ceramica nacquero come "costola" del vasellame e della ceramica artistica, con finalità inizialmente di trasmettere ai posteri storie e miti, quasi dei "libri" eterni.
Successivamente, grazie alla decorazione e alla smaltatura, le piastrelle divennero pannelli decorativi sofisticati e costosi utilizzati in tombe egizie o in palazzi prestigiosi.
Abbiamo imparato che la civiltà araba diffuse l'utilizzo delle piastrelle in ceramica in Spagna, con l'occupazione della penisola iberica, ed in Italia, grazie agli scambi commerciali con le repubbliche marinare.
In Italia, successivamente allo sviluppo dei distretti di Amalfi, Faenza e Bassano, nasce e si rafforza il distretto produttivo di Sassuolo, che - per un lungo periodo - sarà il primo produttore mondiale di piastrelle di ceramica.
La piastrella in ceramica e la concentrazione nella zona di Sassuolo
In Italia, infatti, le aziende produttrici di piastrelle in ceramica nascono soprattutto nella zona del modenese ed in particolare nei dintorni di Sassuolo.
Basti pensare che tuttora l'intero settore nazionale delle piastrelle in ceramica conta circa 200 aziende produttive, delle quali più dell'80% si colloca nell'area Sassolese.
Gli altri distretti (Faenza, Amalfi, Veneto) ed altre aziende sparse per il territorio italiano, sommate, non arrivano al 20%.
Se vuoi approfondire questo argomento trovi tutto qui:
Perché proprio a Sassuolo? I motivi della nascita del distretto
Ma torniamo alla storia della piastrella e analizziamo gli anni del secondo dopoguerra.
La crescita della domanda di piastrelle nel secondo dopoguerra
La crescita di questo settore va messa in relazione con lo sviluppo dell'industria dell'edilizia nel secondo dopoguerra.
A fungere da volano per la richiesta di rivestimenti e pavimenti in ceramica furono la necessità di costruire e ristrutturare moltissimi edifici ma anche il miglioramento degli standard abitativi con la dotazione, all'interno delle case del bagno, che prima era quasi sempre all'aperto.
Le piastrelle dell'epoca erano piuttosto imbarazzanti:
Insomma il necessario rinnovamento del patrimonio edilizio combinato con un aumento qualitativo del prodotto ceramico, ha generato un utilizzo esteso dei pavimenti e rivestimenti in ceramica ed una crescita del settore a tassi molto elevati.
Se nel 1953 le aziende che producevano piastrelle per pavimenti e rivestimenti erano 36 con circa 6500 addetti, nel 1957 erano già più che raddoppiate, passando ad 80 aziende e 12.000 addetti.
Questa crescita porta, nel 1976 il settore a vantare ben 509 aziende e 48.000 addetti. Questi numeri saranno l'apice del distretto delle piastrelle in ceramica italiana che in quel momento era più concentrato sulla quantità che sulla qualità dei prodotti.
Motivi della crescita nella produzione di piastrelle
La rapida crescita della quantità di pavimenti e rivestimenti in ceramica e del numero di aziende e di addetti è giustificata, secondo la letteratura di settore, da alcune circostanze:
► mancanza di barriere all'entrata del settore: non occorrevano grandi investimenti per fondare e strutturare un azienda di produzione di piastrelle in ceramica;
► notevole accumulo di capitali, da parte dell'imprenditoria locale, proveniente da settori non industriali (tipicamente l'agricoltura)
► una grande disponibilità di manodopera
► una notevole abbondanza di materie prime necessarie per le lavorazioni ceramiche (le colline di argilla nei dintorni di sassuolo)
► la semplicità del processo produttivo di produzione di piastrelle, facilmente replicabile
► l'alto grado di approvazione sociale dell'ambiente verso la figura dell'imprenditore
Questi pre-requisiti hanno consentito la nascita del distretto ceramico e la proliferazione di piccole imprese, spesso sottodimensionate, attorno ad alcuni insediamenti originari.
Anni '60: crisi e reazioni dei produttori di piastrelle
Nel 1962 un forte squilibrio nella bilancia dei pagamenti spinge il governo a svalutare la Lira e ad alzare il tasso di sconto. L'innalzamento dei tassi ha effetti drammatici sull'edilizia: finanziare l'acquisto di una casa costa di più ed il mercato rallenta bruscamente.
Il settore ceramico passa da 51 milioni di metri quadrati del 1962 a 34 milioni del 1964.
Ma gli Emiliani sono imprenditori tosti e reagiscono adoperandosi per esportare e per innovare il processo produttivo e lanciare nuovi stili.
EXPORT
I produttori reagiscono cercando di vendere all'estero: la percentuale di export raggiunge in quegli anni il 16% delle vendite. Ma non basta: alcune aziende non ce la fanno e chiudono.
INNOVAZIONI
Quelle rimaste si spingono all ricerca di innovazioni tecnologiche ed è proprio negli anni '62 e '63 che le aziende del comprensorio sostituiscono i vecchi forni Hoffman con i forni a tunnel, tecnologia tuttora utilizzata, che consente una maggiore produttività ed un netto calo del fabbisogno di manodopera.
Fine anni '60 : la piastrella in monocottura
La vera innovazione sconvolse il settore alla fine degli anni '60. Fu una innovazione di processo ma anche una innovazione di prodotto.
Se prima di allora le piastrelle ceramiche venivano prodotte con il metodo della bicottura (cuocendo prima il supporto e poi, nuovamente, il supporto smaltato) in quegli anni si sperimenta la monocottura.
E' una innovazione che viene tentata per la prima volta negli stati uniti ma che si perfeziona e si diffonde velocemente nel distretto italiano: è una rivoluzione!
La diffusione delle piastrelle in monocottura
Il successo della monocottura è immediato e sconvolgente. D'altro canto i vantaggi - rispetto alla bicottura - sono importanti:
► ha una maggiore resistenza agli agenti atmosferici,
► un più elevato carico di rottura,
► una eccezionale resistenza all'usura, anche con uno spessore minore.
Insomma, è un prodotto resistente, perfetto per essere posato a pavimento di case, negozi e uffici.
Non sempre l'abbinamento con i rivestimenti in bicottura è facile (come si vede nel bagno qui sotto) ma la resistenza della monocottura è tale da essere scelta come pavimento dei bagni:
Vorrei realizzare una piastrelle che riporti un mio testo poetico. E' possibile? Quali i costi, nel caso sia possibile? Grazie, Lorenza Colicigno