La tecnologia digitale applicata alla piastrella presenta numerosi vantaggi, tra questi la estrema

La smaltatura prima dell'avvento del digitale

Nella foto a fianco si vede una "linea di smalteria", com'era prima dell'avvento della stampa digitale:
decine e decine di macchinari montati in linea, ognuno dei quali effettuava una singola applicazione di smalto  ⇒
La somma delle differenti applicazioni dava il risultato finale.
 

Riattrezzare una linea di decorazione

Per un'azienda ceramica variare tipologia di prodotto significava dover:

► fermare il processo 
► pulire tutti i macchinari dagli inchiostri 
► caricare i nuovi inchiostri
► fare delle produzioni di prova (staffette) per calibrare la linea di smaltatura.

Cambi veloci = lotti di produzione minori

È incredibile la differenza in termini di flessibilità produttiva che il nuovo processo di smaltatura digitale consente. 

Le vecchie linee di smaltatura ed i tempi lunghissimi di riattrezzaggio sono un lontano ricordo.

Un fondamentale vantaggio, a beneficio dell'estetica del prodotto finale, è la precisione nella definizione dei dettagli, nemmeno paragonabile a quanto veniva prodotto prima: sono scomparsi gli effetti "pixel" sulla piastrella, tipici delle serigrafie.
I retini serigrafici, infatti, trasmettevano sulle piastrelle una sorta di "griglia" che era evidente osservando la piastrella da vicino.
Inoltre è oramai scomparso anche l'effetto "televisore" e cioè la mancata smaltatura del bordo della piastrella che era evidente nelle piastrelle di qualche anno fa. Oggi si stampa da bordo a bordo, senza margini bianchi. 

Superfici ruvide

Interessante l'ultima evoluzione della tecnologia di stampa digitale e cioè la possibilità di stampare anche su superfici "effetto pietra".
Inizialmente, infatti, le stampanti erano in grado di lavorare solo su un supporto (lastra di ceramica) liscio. Mentre oggi lavorano tranquillamente anche su superfici strutturate riproducendo perfettamente pietre rustiche o ardesie. L'utilizzo, quindi, si è diffuso a tutto il catalogo di prodotti ceramici, sia quelli per interno che quelli - ruvidi -  per esterno.

Stampa 3d coerente con decoro

Un'altra evoluzione molto interessante è la capacità delle stampanti di rendere "tridimensionali" le venature o le decorazioni. Questo grazie ad una tecnologia che consente di applicare lo smalto in modo selettivo, creando quindi delle "assenze di smalto" in corrispondenza di venature o decorazioni. In questo modo la decorazione non è solo visiva ma è anche percepibile al tatto.

La tecnologia di stampa digitale, per quanto sopra descritto, è già estremamente diffusa e rappresenta già molto più del 50% delle  piastrelle in grès realizzate con questa tecnologia. 

Nel frattempo anche le stampanti continuano a migliorare e a proporre innovazioni in grado di velocizzare la stampa, aumentare la risoluzione (giunta a 360 dpi ma destinata a migliorare) e stampare in 3D, applicando uno strato di smalto importante, in grado di far risaltare il decoro. 

Le moderne stampanti gestiscono immagini di dimensioni sempre maggiori ed anche la gestione dei file grafici è facile ed immediata. I macchinari più evoluti esaminano la posizione della piastrella al momento dell'ingresso, mediante telecamere, analizzano la superficie e applicano l'immagine con una perfezione micrometrica. 

Il passaggio successivo sarà quello di arrivare a macchinari in grado non solo di decorare ma di eseguire completamente la smaltatura in digitale, il cosiddetto "full digital", processo già iniziato. Per arrivare a questo risultato si stanno implementando stampanti in grado di gestire una maggior quantità di smalto, con fluidi che contengono in sospensione particelle di dimensioni anche ragguardevoli e contenenti diversi componenti: argille, pigmenti, additivi...

Questi fluidi devono essere tenuti continuamente miscelati in modo che le particelle rimangano in sospensione. Insomma non è proprio semplice come gestire la cartuccia di inchiostro della stampante a getto di inchiostro dell'ufficio, ma certamente, rispetto alle vecchie linee di smaltatura il cambiamento è (e sarà) radicale. 

La vena passante

L'ultima frontiera della decorazione digitale è quella della decorazione "in massa". Per decorazione in massa o "full body" o "vena passante" si intende un processo mediante il quale si riesce ad ottenere un perfetto coordinamento tra la superficie ed il corpo della piastrella (o della lastra in ceramica).
L'obiettivo è quello di realizzare un prodotto che riesca ad emulare perfettamente il marmo naturale, grazie ad una controllata e graduale sedimentazione degli strati della sua composizione, simulando i naturali processi di stratificazione grazie ai quali si formano naturalmente i materiali lapidei.

Un passo avanti nei lavorati

Questo processo valorizza ulteriormente il prodotto ceramico e ne allarga gli ambiti applicativi. La decorazione digitale nello spessore consentirà di lavorare la lastra ottenendo che anche la sezione tagliata o forata, mostrerà una venatura passante che continua anche nel corpo della piastrella.
Si tratta di una evoluzione complessa perchè interessa sia la fase di formatura che quella di decorazione che devono essere coordinate per ottenere questo risultato.

Stampa digitale 3D su piastrelle

Ci sono oggi diverse soluzioni per la stampa digitale su superfici strutturate, che possiamo classificare in due famiglie: 

La prima tipologia di stampe 3D è quella molto simile alla digitale su lastra piana con la differenza che stampa utilizzando un nastro strutturato (Continua+ di Sacmi)

Una seconda tipologia di stampe, più innovative, è rappresentata dalla Deep Digital Line, che prevede l’integrazione di due macchine digitali. Prendiamo sempre l'esempio di Sacmi che propone questi due macchinari: 

• la DDG (Deep Digital Glaze), per l'applicazione di inchiostri riservanti e graniglie a scopo strutturale;

• la DHD (Deep Digital Decoration), per la decorazione digitale tridimensionale.

Come avviene la decorazione digitale 3D

All’uscita della lastra cruda dalla pressatura avvengono 3 passaggi: 

1. una prima DDG applica inchiostri riservanti e graniglie per strutturare digitalmente la superficie;

2. segue la DHD, che interviene con la stampa digitale a colori e/o effetti;

3. infine, una seconda DDG completa la decorazione con ulteriori graniglie o texture.

Questa combinazione consente di ottenere superfici tridimensionali ad altissima definizione, sincronizzando struttura (venature, rilievi, ondulazioni) e grafica.

Decoro e struttura devono essere perfettamente sincronizzati 

Per garantire una perfetta sincronizzazione tra le diverse fasi decorative, è necessario che le apparecchiature combinino le capacità decorative con dei sofisticati sistemi di visione elettronica in modo da riuscire ad allineare con precisione le immagini lungo la linea.
Questa sincronia è fondamentale per avere coerenza nelle decorazioni con più strati e per ottenere degli effetti di qualità sui diversi livelli di decorazione.

Grès effetti marmo e pietra sempre più realistici

Con la decorazione digitale in 3D ci si avvicina all'eterno obiettivo dei migliori produttori di piastrelle, quello di riuscire ad avere delle superfici estremamente simili alla pietra o al marmo. 
Le piastrelle che si ottengono sono caratterizzate da: 

• personalizzazione estrema del prodotto; 

• differenza tra un singolo pezzo ed un altro, come in natura;

• finitura precisa e dettagli nitidi;

   

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