La ceramica, in particolare vasellame e oggettistica, nasce precedentemente, nel periodo tra il 5.000 e il 10.000 a.C., quando l'uomo imparò a modellare della creta ed essiccarla al sole per ottenere recipienti in ceramica dura. I forni, e l'invenzione del tornio da vasaio consentirono di ottenere vasi, anfore, ciotole ed orci. In seguito ebbe inizio la produzione di mattoni, tegole e piastrelle.
Le prime piastrelle in ceramica sono state prodotte nei paesi mediterranei medio orientali ed in particolare in Egitto, dove nel 3.000 a.C., gli egiziani realizzavano lastre di ceramica smaltate. Queste primitive piastrelle erano prodotti sofisticati e molto costosi, utilizzato solo per le costruzioni di grande prestigio.
Nei paesi sottoposti alla supremazia greca e romana le piastrelle in ceramica caddero in disuso, mentre il loro utilizzo continuò nella civiltà araba. Questi popoli raggiunsero, nella produzione delle piastrelle, rilevantissimi risultati artistici, imparando a sostituire i graffiti con linee di pigmento, ad ottenere differenti colorazioni e a tenerle separate.
L’espansione araba ad Ovest e le repubbliche marinare contribuirono a diffondere questi prodotti in tutto il Mediterraneo, in particolare in Italia ed in Spagna. In Italia nasce e si sviluppa una cultura della piastrella prima con la maiolica e poi con le faenze. Contemporaneamente in Andalusia si diffonde l’utilizzo delle piastrelle non solo per il rivestimento di pareti, ma anche per rivestire soffitti, scalini, panche e muretti. Siviglia, Valenza, Toledo e a Castellòn de la Plana diventano sedi di numerosi artigiani della ceramica ed ancora oggi sono importanti distretti produttivi del settore ceramico.
In Italia le aziende produttrici si concentrano nella zona del modenese ed in particolare a Sassuolo, che fino a qualche anno fa era il distretto produttivo più importante del mondo sia per quantità che per qualità dei prodotti ceramici.
